阿尔法自然资源公司从肯塔基州和西弗吉尼亚州将煤炭运送南卡罗莱纳州的威廉姆斯发电站，两地之间的距离为644公里。但没想到的是，哥伦比亚通过驳船将煤炭运输到该电厂的站的价格更便宜。这压低了阿尔法自然资源公司的盈利。该公司弗吉尼亚分公司的首席执行官凯文·科兰驰菲尔德表示，最近煤炭进口量的增加使美国煤炭工业前景堪忧。

进口煤占据了煤炭消费的一部分，然而更为深层次的担忧是燃煤电厂的倒闭、交通限制、环保法规和来自廉价天然气的竞争。

由于美国国内和全球煤炭生产过剩，澳大利亚和哥伦比亚的煤矿产能增加，中国、欧洲煤炭进口放缓。因此，美国出现了煤炭进口量大增的情况。据悉，今年上半年美国煤炭进口量同比增加43%。

2013年，煤炭价格暴跌到20世纪80年代中期的水平。而此时，美国煤炭市场铁路运输系统也有调整，原来主要运煤的铁路逐渐改运石油了，铁路运输的成本增加许多。煤炭进口量的增加使美国煤炭工业前景堪忧。