意见提出了未来发展目标。到2020年，资源节约型和环境友好型社会建设取得重大进展，主体功能区布局基本形成，经济发展质量和效益显著提高，生态文明主流价值观在全社会得到推行，生态文明建设水平与全面建成小康社会目标相适应。

定量目标包括：单位国内生产总值(GDP)二氧化碳排放强度比2005年下降40%至45%,用水量力争控制在6700亿立方米以内,万元工业增加值用水量降低到65立方米以下,农田灌溉水有效利用系数提高到0.55以上,非化石能源占一次能源消费比重达到15%左右；重要江河湖泊水功能区水质达标率提高到80%以上；森林覆盖率达到23%以上,草原综合植被覆盖度达到56%,湿地面积不低于8亿亩,50%以上可治理沙化土地得到治理,自然岸线保有率不低于35%。

这份意见的亮点之一是突出强调“推动技术创新和结构调整”，落实到产业发展方面就是大力发展绿色产业。节能环保产业、生态农业、林产业成为三大被重点提及的产业。