麻省理工学院表示，研究员所使用的太阳能“海绵”结构是，将石墨放置在泡沫碳之上，通过低层次的太阳能照射，形成蒸汽。研究员表明，孔状材料可以非常高效的将太阳能转化成蒸汽——转换率约85%——热损失达到最小值。

泡沫碳浮于水面之上，这种多孔材料使得水在吸收热量时可以向上流，同时，石墨薄片用于收集太阳光，聚集热能，使得在泡沫碳孔中的水分受热蒸发，形成水蒸气。

研究员还在更大程度的挖掘原材料的能效潜力，而这个系统还有一个很大的优点，就是无需任何额外设备的辅助，就可以自行运用太阳能为蒸汽机发电。