虽然同样是太阳能发电，但光热与光伏的应用原理完全不同。光伏发电是利用太阳能电池将太阳光能直接转化为电能，而光热发电则是利用镜面收集热能，通过换热装置提供蒸汽，驱动传统汽轮发电机从而达到发电的目的。

光热发电在电力品质与可调度能力上被认为性能更优。国际能源署（IEA）对于其在未来全球能源结构中的地位给予极高的评价。根据IEA在2014年9月中旬发布的全球《光热发电路线图》中做出的预测，到2050年光热发电将满足全球11%的电力需求。

据CSPPLAZA研究中心统计，2014年，全球光热发电在运行装机容量实现稳步增长，在2013年约3430MW的基础上增加了1104MW，总的在运行装机容量达到约4533MW，增幅达32%。美国以802MW的新增装机容量领跑，印度位列第二，其它市场在新增装机方面表现平平。

与光伏产业在国内的狂飙突进不同，目前中国在光热发电技术的大规模推广和应用上走的较为缓慢。全球已投入运行的商业化光热电站已经达到4.3GW，我国却还未有一座50MW以上的商业化光热电站投入运行。

围绕光热发电这一战略新兴产业的资本大战即将拉开，市场普遍预期在“十三五”期间光热发电将在中国获得突破并实现跨越式发展。国家能源局去年底发布的《做好太阳能发展“十三五”规划编制工作的通知》，中其提出要做好太阳能热发电重点区域及规模、重点项目选址及建设条件、技术路线和技术经济性研究。中西部地区此前由于风电和光伏装机量的快速扩张，目前新能源供电不稳定的问题越来越突出，电网弃风弃光的现象越来越严重，建设能够持续稳定供电的光热电站的需求越来越迫切。

随着全球能源革命的推进，光热发电依托其24小时连续可调发电能力有望成为未来替代火电的主角。虽然2014年中国在新增装机方面几无进展，但首个光热示范项目电价的落地给2015年中国市场极大的想象空间。